Základní funkcí vodicích kroužků je vedení pístu a pístnice v pracovním válci a zachycení radiálních sil.

Zároveň musí zabraňovat kovovému styku mezi kovovými navzájem pohyblivými částmi "válec – píst" a "pístnice - příruba válce".

Pro správnou funkci a životnost je nutno definovat požadované pracovní parametry: rychlost a druh pohybu, pracovní médium, pracovní teplotu a radiální zatížení.